関ヶ原の戦いで「家康にビビって寝返った」小早川秀秋、実はとんでもない“知将”だった…「やたら気弱で情けないダメ指揮官」の本性

小早川秀秋って「気弱で優柔不断な頼りない指揮官」じゃないの？

◆これまでの小早川秀秋（1582～1602）といえば…

「天下分け目の大決戦」とも呼ばれる、関ヶ原の戦い。徳川家康が率いる東軍か、石田三成（いしだみつなり）が率いる西軍か、いったいどちらが勝つのか…そんな、日本歴史上における緊迫した場面において、きわめて優柔不断な小早川秀秋は、どちらにつくべきか、グズグズとなやみ、いつまでも決断できなかった。合戦が始まってしばらくしてから、家康側につくことを決意。それも業（ごう）をにやした家康から「早く腹を決めんかい！」とばかりに、鉄砲を撃たれたことで、ようやく決断したのであった。ひ弱で情けないこと、この上ないダメな指揮官だった。

実は…冷静に戦況を見極めた若き知将だった

◆「やたら情けない小早川秀秋」は後世のフィクション発

1600年にくり広げられた「関ヶ原の戦い」は、天下を二分する大決戦になるはずが、ふたを開けてみれば、たったの数時間で決着がついてしまった。徳川家康が率いる東軍が、石田三成率いる西軍に、あっけなく勝利することになる。

だが、いざ戦が行われるまでは、どっちが勝ってもおかしくはなかった。そんな状況で東軍の勝利を決定づけたとされるのが、西軍に味方したはずの小早川秀秋による、東軍への寝返りである。

関ヶ原の戦いはマンガや小説、ドラマ、映画など、さまざまなジャンルの題材になっているが、「小早川がどのように寝返るのか」が見どころの一つであることは、共通している。

多くのパターンは、気弱な小早川秀秋がそのまま西軍にいるのか、寝返って東軍につくのかを決められず、家臣たちに「殿、ご決断を！」とせまられるなか、家康から鉄砲を撃ち込まれ、ビビッてようやく東軍につくことを決める…というものだ。

しかし、このエピソードは、関ヶ原の戦いから百年以上たってからできた軍記物、つまり「フィクション」に書かれたものが、もとになっている。実際の秀秋の行動は、全く違うものだった。

秀秋がやたらと頼りない人物として描かれるのは、当時まだ19歳の若さだったということもあるだろう。だが、関ヶ原の戦いに至るまでの秀秋の激動の人生を思えば、ずいぶんイメージは変わってくるはずだ。さて、どんな人物だったのだろうか。

小早川秀秋は「冷静に戦況を見極めた若き知将」だった イラスト：メイ ボランチ　
出所：真山知幸著『実はすごかった!? 嫌われ偉人伝』（日本能率協会マネジメントセンター）

◆運命にほんろうされながらも幸運をつかむ

秀秋は、木下家定（きのしたいえさだ）の五男として生まれた。父の家定は、豊臣秀吉の妻・北政所（きたのまんどころ。寧々）の兄にあたる。つまり、秀秋と秀吉は親戚関係にあたり、秀秋は3歳のときに秀吉の養子となった。

子どもができなかった秀吉にとって、このころの秀秋は唯一の養子であり、秀吉も妻の北政所も実の息子のようにかわいがった。

秀吉に実子の鶴松（つるまつ）が誕生したことで、後継者候補からは外れたものの、秀秋への愛情は変わらなかったようだ。秀吉は秀秋に丹波国亀山領（現在の京都府）を与えて、秀秋はわずか8歳にして大名となった。一見すると秀吉が甘やかしているように見えるが、秀秋の将来を真剣に考えていたのだろう。大名にする直前、秀秋に「学問にはげみなさい」「タカ狩りはしなくてよろしい」「着物をきちんと着なさい」などと、細かく生活指導をしている。

さらに、秀吉は自身の引退後には、財産を秀秋に分ける約束までしたという。というのも、秀吉の実子である鶴松はたった2才で死去。甥の秀次（ひでつぐ）が豊臣家の家督を継ぐことになったが、養子の秀秋にも何か残してあげたいと考えたようだ。

その後、秀秋は順調に出世して、13歳で中納言に任官する。当時の諸大名のなかで、中納言以上の官職は、大納言の家康だけだった。異例の大出世だといえるだろう。

そんなふうに秀吉に目をかけられた秀秋だったが、秀吉に再び実子の秀頼（ひでより）が生まれると、微妙な立場になってしまう。秀吉が隠居したあと、秀秋が財産を受け継ぐという話は立ち消えになり、将来の先行きが全く見えなくなってしまった。

ところがここで、豊臣政権の重鎮・小早川隆景（こばやかわたかかげ）から「養子にほしい」という話が持ち上がる。秀秋は小早川家の養子となり、しかも、隆景の宗家である毛利輝元（もうりてるもと）の養女を妻にむかえることになったのである。

やがて小早川隆景が隠居すると、秀秋は当主の座を継ぎ、現在の福岡県にあたる筑前・筑後（ちくぜん・ちくご）の30万石以上を預かる国主になった。状況が目まぐるしく変わるなか、秀秋は結果的に大大名の地位を得ることができたのだった。

◆関ヶ原の戦いで迷ってなどいなかった

戦国時代において、自分を取り巻く状況は、ものすごいスピードで変わっていく。そのときどきの判断を間違えてはならない――。

秀秋は自身の人生経験から、そんなふうに考えたことだろう。関ヶ原の戦いにおいて、西軍から東軍に寝返ったのも、冷静に状況を考えた結果、東軍が勝利すると的確に予見したからにほかならない。

実はもともと、秀秋は家康に恩義を感じていた。というのも、小早川家の当主となったあと、晩年の秀吉によって、筑前・筑後から越前（えちぜん。現在の福井県） 12万石へと、理不尽にも半分以下の領地に変えられてしまう。しかし、途方にくれた秀秋をみかねた家康が働きかけたことで、再び筑前・筑後を取り戻すことができた。そんな経緯があったため、秀秋の気持ちは、東軍を率いる家康にもともとあったようだ。

秀秋が寝返った時期についても、近年はこれまでとは違った見方がなされている。関ヶ原合戦の結果報告がなされている史料（『堀文書』）によると、実際の秀秋は戦が始まり、東軍が西軍を攻撃すると、迷うことなくすぐに西軍を攻撃したという。優柔不断でも何でもなく、最も東軍にとって有利になる瞬間を見極めて寝返り、数時間での勝利を決定づけているのだ。

関ヶ原の戦いでは迷うことなく、すぐに西軍を攻撃 イラスト：メイ ボランチ　
出所：真山知幸著『実はすごかった!? 嫌われ偉人伝』（日本能率協会マネジメントセンター）

その活躍ぶりは周知のものだったらしい。関ヶ原の戦いのあと、秀秋は家康からこんな手紙を受け取っている。

「今回の関ヶ原で忠義を尽くしてくれたこと、とても感激してうれしく思います。取り交わした約束は必ず実行します。とても喜ばしいことです。これからは、息子の秀忠（ひでただ）と同じように考えて、ないがしろにすることはありません」

天下人となった家康をこれほど感激させた、若き知将・小早川秀秋。事前の約束通りに、現在の岡山県にあたる備前・美作（びぜん・みまさか）の2ヵ国55万石を与えられたが、その2年後の21歳で病死。激動の生涯に幕を閉じた。

「嫌われ偉人」の意外な素顔に迫る！詳細はこちら>>

真山 知幸　
伝記作家、偉人研究家、名言収集家　

1979年、兵庫県生まれ。2002年、同志社大学法学部法律学科卒業。上京後、業界誌出版社の編集長を経て、2020年より独立。偉人や名言を研究するほか、名古屋外国語大学現代国際学特殊講義、宮崎大学公開講座などで講師活動も行う。『10分で世界が広がる15人の偉人のおはなし』『賢者に学ぶ、「心が折れない」生き方』『ヤバすぎる！偉人の勉強やり方図鑑』など著作は60冊以上。