2023年10月19日、ホンダ(本田技研工業)が2026年初頭にも東京で自動運転タクシーサービスを開始すると発表しました。サービス実現のために、ホンダは米国ですでに自動運転タクシーを運用しているGMクルーズホールディングスとゼネラルモーターズの3社で合弁会社の設立に向けた基本合意書を締結しています。運輸・物流業界の運転士不足が顕在化すると危惧される「2024年問題」の到来を目前に控え、日本では自動運転タクシーには大きな期待がかけられています。本記事では、米国や中国ではすでに実用化されている自動運転タクシーについて、自動運転バスとの比較で浮かび上がる特有の課題をみつつ開発の最新事情を解説します。
（※写真はイメージです／PIXTA）
※本稿は、テック系メディアサイト『iX＋（イクタス）』からの転載記事です。
運転席やハンドルのない自動運転車両をホンダとGMらが共同開発
［図表1］自動運転タクシーサービス専用車両「クルーズ・オリジン」（出典：HONDA）
23年10月28日～11月5日に開催された「ジャパンモビリティショー2023」で、ホンダ(本田技研工業)のブースに展示された運転席のない完全無人のタクシーサービス専用車両『クルーズ・オリジン』は多くの注目を集めました。
［図表2］ジャパンモビリティショー2023で紹介された『クルーズ・オリジン』。多くの報道陣や観客が詰めかけた（筆者撮影）
『クルーズ・オリジン』は対面式の6人乗りで、とても広い車内空間では自家用車のようなプライベート感を実現。家族や友人たちとの会話や、ビジネスパーソンの移動時間の有効活用を両立するデザインが意識されています。
［図表3］『クルーズ・オリジン』の車内 （出典：HONDA）
完全無人のタクシーサービスでは、スマートフォンのアプリで乗りたい場所を指定するとユーザーを迎えにきてくれる上、目的地に到着するまですべて自動運転、決済もアプリ上で行います。
公道での自動運転タクシー営業運転…実は日本が「世界初」
［図表4］ZMP社と日の丸交通社が18年8月から期間限定で実施した自動運転タクシーサービスの実証実験車両。公道での営業運行は世界初 （筆者撮影）
実は、自動運転技術を使用したタクシーの公道での営業運転を世界で初めて実現したのは日本です。18年8月27日～9月8日のことでした。
法律上、車両には運転士が乗車していましたが、ZMPと日の丸交通（協賛／協力：三菱地所、協力：森ビル）が手動運転と自動運転を切り替えて、片道1,500円で六本木ヒルズと大手町ファイナンシャルシティグランキューブ間を運行しました。
筆者も実際に乗車しましたが、このときにはすでに予約から決済、車両のドア開閉もすべてスマホで行えるシステムが開発されていました。
