9年の介護生活も、“なるべくプロ任せ”で優しくなれた

毎週末、車で通いつづけた7年間

母が体調をくずし始めたのは、介護保険が始まって間もない2001年のこと。帯状疱疹の悪化から重い神経痛を発症、さらに老人性うつ、軽い認知症と変化していった。面倒見のよかった母が、無表情・無関心になっていくのは悲しかった。

当時の介護保険はまだサービスの規定がゆるやかで、要介護認定を受けていなかった父のケアも多少はしてもらえた。そのうち父も要支援となり、介護保険でまかなえない部分はシルバー人材センターの元看護師さんに依頼。母はヘルパーさん、父はシルバーさんというように、横のつながりをとりながら分担してもらえた。

私は車で1時間ほどの場所に住んでいたので、土日のどちらかは必ず実家に顔を出すようにしていた。そうじや料理はヘルパーさんにおまかせし、私は両親が喜びそうなお惣菜やお菓子を届ける担当。

本音を言えば、夫婦2人暮らしの限界に気づいてほしかったので、あまり手は出さないようにしていた。それでも7年近く毎週実家に通うことは精神的に負担だった。同居は考えていなかったので、このくらいは……という気持ちもあった。

そんななか、私の住むマンションから徒歩5分の場所に介護つき有料老人ホームがオープン。夫婦部屋があると知って「これだ！」と思った。が、父は断固拒否。どうも病院のような場所を想像したらしい。マンション風の2DKの部屋と大浴室を見学したら、すぐに気に入ってくれた。

ホームに入居して穏やかな日々に

もともと父は家事がいっさいできず、娘や親戚、ヘルパーさんへの依存度が高いタイプ。母が亡くなったあともホームで穏やかに生活してくれた。入居一時金は1,000万円以上、月々の支払いは25万円。すべて父の貯蓄と年金でまかなうことができたので助かった。また、母は入居後3カ月、父は2年で亡くなり、返金も多かった。

振り返ると、両親の介護を通して多くを学ばせてもらった。「老いていくことのむなしさ、さびしさ」を目の当たりにするとともに、人は支えられて生きているということも実感できた。私たち夫婦は子どもがいないので、お互いの介護も考えて、夫婦でホームヘルパー2級の資格（現介護職員初任者研修のこと）も取得した。

現在親の介護をしている同世代の友人たちには、「あなたが心身ともに健康でいることがいちばん大事なんだよ」と伝えている。私の場合、週1で実家に通っていたときには親にキツく当たってしまうことが多かったが、親がホームに入居してからは優しくなれた気がする。あの2年間は、穏やかで思い出深い時間となった。

いま、両親の仏壇はわが家のリビングにある。いつも2人に見守られている気がして心強い。

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