鎌倉幕府の実権を握った時政60代の迎春

■2代目「鎌倉殿」の最期

もう余命いくばくもない――。母・政子でさえ、息子の死を覚悟していました。ところが重病で瀕死の状態にあった頼家は、奇跡的な回復を遂げたのです。

しかし、頼家は快気祝いをするどころか、“怪奇呪い”をかけたくなるほど悶絶しました。一幡の死と比企氏滅亡の知らせを聞いたからです。最愛の息子と最大の後ろ盾を一度に失ったのですから、悲しみのあまり悶絶するのも当然でしょう。

そんな我が子・頼家の姿を見て、政子はどう思ったのでしょう？

〈跡継ぎは千幡（実朝）に決定！　となったのに、なんでいまさら回復するのよぉ〜〉
〈一幡を殺すつもりなんてなかった。ああ〜、なんて不憫な息子なの……〉

息子をとるか、実家をとるかの二者択一。すでに実家を選択していたとはいえ、子を思う母・政子の胸のうちは察するに余りあります。政子が頼家の悲しみに寄り添おうとしたのは確かでしょう。

一方の頼家は、悲しんでばかりではいられません。ここに至って、ようやく時政追討を決意しました。和田義盛と仁田忠常に時政を討つよう命じたのです。

しかし、和田も仁田も、“比企能員の乱”の際は時政の傘下にありました。追討令を受けた和田がすぐさま時政にチクると、時政は頼家の追放を政子に命じます。

このとき和田と違ってチクりをためらい、〈頼家につく気色（様子）あり〉と見られた仁田はあっさり殺されました。手を下したとされるのは、小四郎こと北条義時です。比企の一件に続き、義時はしっかり爪痕を残しました。

もう、頼家に残された道はありませんでした。

政子のすすめを聞き入れ、出家するしかなかったのです。将軍の職を解かれ、伊豆国の修禅寺での幽閉生活を余儀なくされました。

人里離れた修禅寺の暮らしは侘しく、〈だれか使いの者を寄こしてよ〜〉と、しばしば政子や弟の実朝に手紙を送っていたようです。しかし、面会が許されたのは、監視役の三浦義村だけ。頼家は孤独でした。

1204年夏のある日、入浴中の頼家を刺客が襲いました。刺客の送り手は不明とされていますが、みな想像がつくことでしょう。

豪毅で武芸に秀でる頼家は、激しく抵抗しました。しかし、最期はふぐり（陰嚢）を斬られて、息絶えたのでした。享年23歳。2代目「鎌倉殿」の哀しく憐あわれな最期でした。

翌月、北条時政は大江広元とともに、政所の別当（長官）に就任します。

3代「鎌倉殿」征夷大将軍には、当然のなりゆきで、千幡こと実朝が就任していました。しかし、実朝はまだ12歳の少年です。合議制もカタチをなさなくなっていたので、後見人が幼き「鎌倉殿」を助けるしかありません。

実朝の後見人は、北条時政です。時政が、「鎌倉殿」実朝の代理人、すなわち執権として鎌倉幕府の実権を握ることになったのです。時政、60代半ばの“迎春”でした。