「施設に入れば安心だって、あの時はそう信じていました」

地方都市の静かな住宅街。ノリエさん（仮名・83歳）は、かつて夫と住み慣れた自宅の縁側で、力なく呟きました。

2年前、彼女は夫のユキオさん（仮名・当時83歳）とともに、住み慣れた持ち家を離れ、近所に新設された「サービス付き高齢者向け住宅（サ高住）」へ入居しました。

当時、ユキオさんは転倒をきっかけに足腰が弱り、要介護状態。ノリエさんが一人で介護を担っていましたが、介助の重労働と夜間のトイレ介助や見守りで睡眠不足が慢性化し、限界を感じていました。

こうしたなか、二人は娘の提案もあり施設への入居を決めます。

夫婦の収入源は、夫18万円・妻6万円、あわせて月24万円の年金です。そのほか、約1,000万円の預金がありました。

一方、入居したサ高住は、入居一時金60万円、月額利用料26万円（家賃12万円、食費9万円、その他サービス費5万円）でした。

「貯金を取り崩せば、20年は大丈夫ね」

スタッフが常駐する安心感と、家事から解放された快適な生活に、「最高の選択だった」と満足していたノリエさん。しかし……

突如訪れた「穏やかな日々」の終焉

その平穏は入居からわずか1年半ほどで、ユキオさんの逝去によって失われました。

ユキオさんが脳梗塞で倒れてから亡くなるまでにかかった費用で、1,000万円あった貯蓄は激減。さらにノリエさんを追い詰めたのは、夫を失ったことで激減した「年金収入」という現実です。

自身の国民年金と遺族厚生年金を合わせた月額は約15万円。一方、サ高住の固定費は食費以外大して変わらず、月額は約22万円です。

こうしたなか、入居から2年が経つ頃には、ノリエさんの貯金は約300万円まで目減りしていました。

このままでは3年も持たずに資金が底をつく……施設側とも交渉しましたが、民間施設ゆえに値下げは叶いません。

施設長「誠に申し訳ありませんが、お支払いが難しいとなるとご退去いただくしかなく……」

結局、ノリエさんは入居からわずか2年で、サ高住を退去することに。幸い自宅は売っていなかったため戻る場所はあるものの、一人暮らしの不安と孤独に、ノリエさんの憂鬱な日々は続いています。