田舎で独居暮らしをする父、「まだまだ元気」のはずが……

首都圏で妻と3人の子どもたちと暮らす伊藤さん（45歳・仮名）。仕事が忙しく、平日は夜遅くに家に帰ってすぐ寝るような日々。たまの休みも子育てに奮闘していました。

伊藤さんには、遠く離れた田舎に暮らす父がいました。1年ほど前に母が亡くなってからというのも、父はアパートで独居暮らしをしていたのです。

1人で離れて暮らす父のことは気がかりだったものの、闘病していた生前の母を懸命に支え、葬儀の際にも元気だった父。日々仕事と生活で忙殺されていた伊藤さんは、なかなか帰郷できずにいました。

そんなある日、父が暮らす田舎の警察から父が亡くなった旨の連絡を受けたのです。

わずか1年で変り果てた父の姿とゴミ屋敷の部屋

父の訃報を聞いた伊藤さんは、仕事の予定を調整してすぐに家族と一緒に田舎に戻ることにしました。警察の話では、朝方にアパートの敷地内で倒れている父を発見した住人から、警察に通報がきたとのこと。警察で父の遺体を確認し、階段から転落したことによる事故死だと説明を受けました。

父と無言の対面を果たすことになった伊藤さん。驚いたのは、母の葬儀以来まだ1年も経っていないというのに、父の遺体が瘦せ細っていたことです。

父が住んでいたアパートの住人に話を聞くと、父は夜に出かけることがよくあったようで、自分の部屋がわからなくなり、他の住人の部屋に間違えて入ろうとすることもあったといいます。

お酒を飲む習慣もなく、しっかりしていた父が、そんなことを……？　首をかしげた伊藤さんでしたが、父の部屋を訪れるとさらなる驚愕の事態が待っていました。母と一緒に暮らしていた頃にはキレイだった父の部屋はゴミ屋敷と化していたのです。

そこには目を覆いたくなるような光景が広がっていました。床には総菜のパックやゴミが散乱し、季節が初夏だったこともあり、食べ物が入ったまま腐って悪臭を発しているものも多くありました。一方、冷蔵庫の中には物がほとんどありません。父のサイフを見ると、中に入っていたのは千円札2枚だけでした。

テーブルに置いてあった1冊の通帳の残高を見てみると20万円程度のみ。母が存命のときには決してお金で困ってる様子は無かったのに、ほとんどお金もないことがわかったのです。

限られた年金でなんとか暮らそうとしたものの、厳しかったのだろうか……。そんなことを考えながらも、部屋の片づけを進めなければなりません。しかし、あまりの惨状に「自分たちだけでは無理」と考え、特殊清掃業者に部屋の片付けを依頼することに。同時に、父の葬儀の準備を進めることにしました。

部屋の片づけの中で業者がゴミの中から見つけたのは、伊藤さんが見つけたものとは違う数冊の通帳でした。その中には、総額800万円以上のお金が入っていたのです。それがあれば、苦しい生活をすることもなかったはずです。

「父は、このお金の存在すら忘れてしまっていたのかもしれない……」

父が短期間で心身ともに弱り、自分で財産の管理もできなくなってしまっていたことに気づけなかったこと。そして「まだ元気だから」と思い込み、父の様子を見に帰ることもなく、こんな最期を迎えることになってしまったことを心底悔いながら、伊藤さんは静かに葬儀を執り行うことになったのです。