広く普及したAI診療

デジタルヘルスケアサービスを提供する「バビロン」

アメリカでは、テラドック・ヘルスのようなオンライン医療プラットフォームの大手企業を筆頭に、同様の企業とサービスが次々と誕生しました。イギリスでも歯科医療を専門とするチュニアードや、患者とのビデオ相談を最初に開始したプッシュドクター、365日24時間ビデオ対応するImmedicare（インメデイケア）のように医療プラットフォーム企業が、その規模と存在感を高めつつあります。

そのなかでも注目されている企業がバビロン（Babylon Health）です。バビロンはイギリスを代表するデジタルヘルスケアサービスです。イギリスでは誰もが知る企業です。手頃な価格の医療サービスを世界中に提供する医療の民主化をモットーとしています。最近ではアメリカにも進出し、市場の拡大にも積極的です。

バビロンはモバイルアプリケーションを介してテキストやビデオメッセージングで医師や医療専門家とのリモートコンサルテーションを提供しています。ユーザーはテキストメッセージで、同社の医療専門家チーム（医師、看護師、セラピストなど）に質問や写真を送信することができます。

また、発熱、喉の痛み、アレルギー、風邪などの一般的な症状の質問に答えるために、臨床医とビデオ相談を行うこともできます。そして、ユーザーが専門医師などの紹介を受け取ることも出来るのです。また、薬の処方箋の発行や薬局への手配、病気や健康での不安を相談することも可能です。

社名は古代都市のバビロンに由来します。古代バビロニア人は、市民による医学的関心と治療方法などを共有していたことで、その時代において平均寿命が世界的で最も長かったと言われています。そのような理由から医療・健康に奉仕する意味での会社名らしいです。ちなみに創業者のアリ・パルサ氏はイラン生まれの元銀行員です。

AIロボットによる診断の自動化

そしてバビロンが力を入れているもうひとつの事業が「AIドクター」の普及・拡大です。2018年6月、ロンドンの王立内科医協会（RoyalCollegeofPhysicians）で、バビロンは大勢の聴衆の前で「AIドクター」を披露します。バビロンがトレーニングを行ったAIに、MRCGPテスト（研修中の一般開業医師が受けるテスト）を受験させたのです。その結果、バビロンAIのスコアは82%でした。このテストの過去5年間の平均スコアは72%です。

つまり、AIが人間の医師を上回ったのです。バビロンのエンジニアは、AIに患者とのやり取りを学習させ、このテストに合格させることに成功したのです。問診で病気の症状、生活習慣、過去の病歴などを絞り込んでゆき、疾患のビッグデータから、3分で可能性のある病名を弾き出す、この診断エンジンは大きく注目されます。バビロンはAIドクターを使うことで医療費を抑え、NHS（国民保険サービス）や保険会社のコストを削減することが可能になり、不必要な通院を減らすこともできるといいます。

さらに、医療コストの3分の2は人件費であり、人間の医師とAIを組み合わせたバビロンの医療アドバイスを導入すれば、診断コストと人員の削減にも繋がり、医師は時間を効率的に使うことができると提唱しています。

医療に対する国民の不満が後押し

バビロンが注目されたことで、患者や市民による一般開業医師からバビロンのサービスに切り替える人々が続出しました。バビロンのサービスは医療コストを削減することが可能であることが判ると、NHSは契約を結びます。そして、いままで医師が家庭を訪問して行っていた診断を、アプリやチャットボットを活用したものに置き換えてゆくことになります。

こうして、バビロンにとっての最大顧客はNHSとなったのです。バビロンの急速な進化と技術に対する信頼性に懸念も浮上しましたが、バビロンの勢いは衰えることはありませんでした。それは、医療に対する国民の不満が後押ししたのかもしれません。以後バビロンは、大手生命保険会社との契約、投資家からの巨額な資金調達を実現し、アメリカやアジア地域で新たな市場開拓を進めつつあります。

AI診断が容認されているイギリス

AIチャットボットにより、初期段階の症状チェックを実施する。これは個々人の診断歴やビッグデータ解析の結果をもとに行われます。イギリスでは、それなりに良い結果が期待できるとして、AI診断が容認されているのです。その結果をもとに医師の診断が必要であれば、病院の予約をアプリで行うことも出来ますし、病院に行けない場合はリモートでの診察も可能です。

イギリスでのオンライン診療は、民間企業の力により成功したといえるでしょう。これはアメリカと同じです。デジタル化によって大きく変えられた従来の常識に国家が追従する状況が、医療に新たな波をもたらしていることは間違いありません。同時に新たなビジネスを生み、そこに巨人が出現する。その歴史を繰り返すことは、社会の発展にもなっているのです。

多くの医師は、リモート診療予約に健康分野で利用されているイギリス発祥のソフトウェア会社を利用しました。かかりつけ医と患者がテキストメッセージで連絡を取れるサービス（患者と通信するために、医師の手術によって使用されるメッセージングプログラム）が提供されています。このサービスは、パンデミックを契機に国内のクリニックで急激に普及することになります。

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