「長寿はめでたいか」？高齢者に尋ねると…

もう一つ、世代間の認識ギャップがよく分かるデータをお見せします。「長寿はめでたいか」「長生きに価値を感じるか」という問いに対する回答を見ていただきましょう。

［図表2］

高齢者で、「長寿はめでたいことである」「長生きそのものに価値がある」という人の割合は、歳をとるほど減っていることが分かります。

主観的幸福感は歳をとるにつれて上がっていくのですが、「めでたいか」「価値を感じるか」という客観的視点から問うと、そうでもなくなってくる。

なぜ、親子の対話ができないのか？

終活イベントに友達連れで足を運んでいる人たちは、実に楽しそうです。

棺桶に入ってみたり、遺影を入れる黒枠から顔を出して、「遺影でイエイ！」と言って写真を撮ってみたり。あの明るさは、いつか死ぬことをある程度リアルに捉え、受け入れているからこそ出てくるものでしょう。

ただし、そういう方もいざ家族と面と向かってその話をするとなると、同じように陽気ではいられません。

親からすれば、「死んだら葬儀はこう、墓はこうして」といった要望は子どもを縛りつけるようだし、今さら「面倒をみてほしい」などと言えるわけがない。

「自分とは違って、子どもには好きなようにさせたい」と考え、自由にさせてきた人が多いからでしょう。

就職や結婚も昔とは違って「本人が良ければ」といって本人の言う通りにさせてきた親が大半であるように見えます。それだけ自由にさせてきたのだから、今さら一貫性のないことは言えない。

そんな矜持のようなものがあるように思います。

子どものほうからしても、親に介護や死後の対応などを切り出すのはかなり難しいことです。

そもそも本人に向かって「介護」や「死」といった話をするのは気が引けます。さらに、現代は、子が親に対して「孝行らしいことを何もできていない」という後ろめたさを持ちがちです。

離れて住んでいたら、余計にそれを感じます。放置している自分に、親に何か言える資格があるのか。そんな気持ちにもなるでしょう。

時代が変わっているようで、実は今も「親の面倒は子がみるもの。他人の世話になるのは恥ずかしい」といった昔ながらの感覚が残っているわけです。