気付いたらぬるま湯に浸かっている怖さ

■「明治時代」、近代の始まりこその若さ

今、この言葉を大声で言うと、見知らぬ周囲の方たちから怒られてしまうかもしれません。そこに、現代という時代の時代性が表れています。

現代は、「民主主義」以上に、「平等主義」に関心の比重が傾いているように思います。しかし、渋沢さんが生きた時代、「明治時代」は日本近代の始まりの時期です。富国強兵によって、日本の経済力を高め、日本を豊かにしようという獅子奮迅の時代でした。

この言葉が言わんとすることは、当時の方たちからしたらごく普通の現実認識でした。とてもリアルです。「民主主義」は、格差が出て当然の主義だという前提もありました。

渋沢さんは、このあたりをどう考えていたのでしょうか。慈善事業で、東京養育院など貧しい方に施すような組織をつくっています。本当に稼ぎがある人は、社会のフォローも必要という精神でした。

三菱、三井の財閥系の人たちはもう彼らだけでの争いですから、それぞれが強く切磋琢磨だと突き進みました。貧者には関心がありません。しかし、渋沢さんは、現在で言うところの稲盛和夫さんに近い思想も持っていたような気がします。

こうした明治の時代に生きた方たちから見たら、僕たちは「ぬるま湯に浸かっている」ように見えるかもしれませんね。本当に耳が痛くなります。

46歳にもなると、ぬるま湯の気持ち良さを知っています。ところが、渋沢さんは「そうじゃない」と言います。ぬるま湯に浸かっていると、それで結局、温度がわからないので、そのうち茹だって死んでしまうことになる。そういうたとえが「ぬるま湯に浸かっている」ということだと思います。

20代の若者からしたら、46歳の先輩を見て、「ぬるま湯に浸かってるよな、あの人」と思われているかもしれないですね。

僕も20代のとき、大人たちをそう見ていたはずです。「あの人いろいろ言ってくるけれど、なんもやってねぇよな」。自分がその年齢になると、若い人間に、「じゃ、おまえはちゃんとやってるか」と問われたら下を向いてしまいます。人間の難しさですね。