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世界一孤独な日本男性の平均寿命が世界2位…なぜ？
当記事の冒頭で紹介したように、日本男性は世界一の孤独な状況にあります。ところが、日本男性の平均寿命は世界第2位の81.1歳（第1位はスイスで81.2歳）で、英国男性は79.7歳で第16位、米国男性は76.0歳の第37位と、日本男性は長寿であることが分ります。（WHO、2018年）。
もちろん、寿命や健康に及ぼす重要な要因には、生活習慣に加えて、個人を取り囲む社会環境や生まれ持った本人の資質があります。しかし、日本独特の風土や個人の精神文化に注目してみると、別の側面が浮かびあがってきます。
前述したように、日本には「孤高」を美化する精神文化があります。
孤独がストレスとなっていても、不規則な生活から飲み過ぎ、喫煙、運動不足、肥満などに陥ることもなく、そのストレスを少なからず改善させるほどに、日々の独り身の生活を前向きにとらえ、平穏な心身の状態で行動できている人が多くいるのではないでしょうか。
もしくは、栄養バランスの良い日本食があり、身体を適度に動かし、身の回りを小ぎれいに整理整頓する日本人の生活文化があるからでしょうか。そうした大勢の「孤高」的な孤独者が、生活習慣病の要因からかけ離れて生活していても不思議ではなさそうです。
さらに「真面目に自分と向き合う」ことは「コツコツと努力する」ことでもあります。こうした性格が、実は最も長生きできる可能性のあることがわかったのです。2011年に米国で発表された、性格と寿命についての80年にわたる男女1.5千人余りの追跡調査研究で明らかにされました（フリードマンHS、マーティンLR、『長寿と性格 なぜ、あの人は長生きなのか』清流出版2012年）。
日本人の修行僧のような性格が「長生き」の秘訣!?
研究者二代にわたる稀有な追跡調査研究から、陽気、明るい、冒険好き、社交的な人などではなく、真面目で、自己コントロールができ、慎重で、努力する人が、男女ともに最も長寿だと判明しました。真面目に自分と向き合う、修行者のような日本人の性格が、人生を長く生き抜く要因になり得たのです。
なおこの追跡調査では、男性であれ、女性であれ、生涯独身でいるより夫婦でいることがより長寿であること、妻と死別した夫の方が夫と死別した妻より死亡リスクが高まることを結論付けています。さらに、同じ男性でも家事・育児をしない昔ながらの男性より、家事・育児をする男性の方が、より長生きできることも報告されました。
ただし、孤独には健康障害を発生させるストレスが常に存在していることだけは忘れてはいけません。
孤独に生きる人には、確かに長生きできる多くの長所がありますが、唯一、「孤独」の定義として人付き合いのないこと、すなわち家族・親族、地域社会、職場内やスポーツ・娯楽・趣味の集まりなど、生身の人間との関わりが乏しいことは、長寿を損なうひとつの要素となります。また、自分の現状を客観視できず、独善的になり得ます。
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清水 一郎
おひさまクリニックセンター北 院長
医学博士。性差医療専門医。大阪府出身。愛媛大学医学部卒業。
米国ペンシルバニア大学医学部博士研究員、徳島大学大学院消化器内科准教授、聖隷横浜病院消化器内科部長などを経て、現在、おひさまクリニックセンター北院長。1998年日本消化器病学会奨励賞、1999年Liver Forum in Kyoto研究奨励賞を受賞。
著書に、『女性肝臓学入門』『老いない美人 女性ホルモンできれいになる!』(以上、西村書店)、『患者だった医師が教える糖尿病が消える「ちょっとした」キッカケ16』(幻冬舎ルネッサンス)、『ストップthe熟年離婚』（幻冬舎MC）などがある。
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