三人の水兵。地下鉄の車内でとあるポスターを見つけ…

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二十四時間の上陸休暇をもらった三人の水兵が午前六時、ブルックリンの港に停泊する軍艦を飛び出しニューヨークの中心部へ向かう。名所見物をする彼らは、地下鉄の車内で「六月のミス地下鉄」（ヴェラ＝エレン）のポスターを見つける。一目惚れしたジーンはぜひ彼女とデートしようと考え、皆で彼女の居場所を探し始める。

途中で出会ったタクシー運転手のギャレットは、すぐさまシナトラを気に入り強引に誘う。ヴェラ＝エレンの手がかりを求めて博物館に向かった一行は、そこで人類学者のアン・ミラーに会う。彼女は先史時代の男の像にそっくりなマンシンに一目惚れする。

踊り回った一行は展示してある恐竜の骨格標本を壊してしまい、後で警察から追われるはめになる。効率的に探そうと三つのグループに分かれるが、ギャレットとシナトラ、ミラーとマンシンはそれぞれ自分たちだけで楽しんでしまう。ジーンはわずかなヒントからダンスを稽古中のヴェラ＝エレンを見つけ出し、午後八時半にエンパイヤー・ステート・ビルディングで会う約束を取り付ける。

集まった六人はナイトクラブを梯子して夜のニューヨークを満喫するが、ヴェラ＝エレンはメモを残して消える。ジーンから有名人だと思い込まれていたため、十一時半からコニーアイランドで踊るアルバイトのことを言い出せなかったのだ。

警察とのカーチェイスの末コニーアイランドに着いた彼らは、ヴェラ＝エレンを見つけ出す。ドタバタの末警察に捕まるが、事情を話して許され、互いの誤解も解ける。午前六時、ブルックリン港に戻った三組のカップルは別れを惜しみ、水兵たちは船に戻って行く。

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「踊る大紐育」の映画化に当たっては、舞台版と比べ様々な変更が加えられた。

主演のジーンを中心にストーリーが展開され、登場人物の性格は主要なキャストそれぞれのパーソナリティーに合うように変えられた。

映画の冒頭からアイヴィー（ヴェラ＝エレン）を探すために一行が別々に行動し始めるまでに要する時間は、スタジオの意向を考慮して延長された。その間に新たなナンバー“先史時代の男”が挿入され、博物館で皆が踊り回った後にアン・ミラーのタップの見せ場が作られた。

ジーンとアイヴィーが実は同じ田舎町の出身だったという裏話も付け加えられ、ジーンが田舎町の情景を歌いながら、アイヴィーと軽くタップを踏むナンバー“メイン・ストリート”も加わった。

戦時下に上演された舞台版では背景に戦争が意識されたが、映画では戦後すぐのアメリカの世相を描くように努めた。

バーンスタインの曲で映画にも使われたのは、三人がニューヨークの名所を回りながら快活に歌う“ニューヨーク、ニューヨーク”など三曲と新たに作られた“ニューヨークの一日”の計四曲。ロジャー・イーデンスが作曲したのは、六人がエンパイヤー・ステート・ビルディングの展望台から地上に降りて歌い踊る“オン・ザ・タウン”や博物館での“先史時代の男”など七曲であった。

なぜ完成されているはずの舞台作品を映画化に当たり変えてしまうのかという問いに、アーサー・フリードは次のように答え、舞台作品を映画化する場合のプロデューサーの役割について語っている。

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