「軽度認知障害」とは、どんな障害なのか

認知機能が正常範囲にあっても、一定以上の記憶障害を示すグレーゾーン（正常と認知症の中間に位置づけ）とされる軽度認知機能障害（MCI：Mild Cognitive Impairment）が注視されています。

軽度認知機能障害とは？（画像はイメージです／PIXTA）

軽度認知障害者の1/3～1/2が3年以内に認知症に進展する（年間約10％）といわれることから、MCIは認知症予備軍（前兆）と認識し、この段階を重くみることで認知症の早期発見や予防に役立つとされています。MCIの要約は次の5項目となります（Petersenらにより2001年に定義されたものをもとに作成）。

検査で、「健康」（CDR0）と「軽度認知症」（CDR1）との中間の状態である0.5と判定されると、概ねMCIに相当します。

「記憶を除く認知機能」は正常なので、認知症ではない

MCI患者の場合、通常、記憶力の軽度の低下（記憶障害）を訴えても日常生活に大きな支障はなく、記憶を除く認知機能は正常範囲です。このため、MCIは認知症とは区別される状態とみなされます。本人が認知機能の低下を自覚した場合、または周囲の者が認知機能の異常を疑った場合、まずMCIか認知症かを選別する必要があります。

［図表1］MCIの臨床認知症評価表

MCIは記憶障害のみの病気ですが、臨床的にも病因論的にも多様性、多因性を有しており、認知症との判別は難しいのが実情です。

MCIは「健忘型」と「非健忘型」に分類される

MCIは記憶力障害を示す「健忘型MCI」と、記憶力以外の認知機能障害を呈す「非健忘型MCI」の2つの病型に分類されます。MCIの段階で既に側頭葉内側の海馬・海馬傍回の萎縮がみられる場合は、その後のアルツハイマー型認知症の発症が強く懸念されます。

［図表2］認知症（アルツハイマー型）の重症度別の主症状

MCIから認知症への進展予防のために有効なものとして、ドネペジルの認知機能改善効果を挙げることがありますが、科学的根拠はまだ十分ではありません。

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