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日本で最初にウイスキーを飲んだのは…
では、日本で最初にウイスキーが飲まれたのはいつなのか？ 有力なのは、江戸時代末期の1853（嘉永6）年、黒船来航の際にウイスキーが持ち込まれ、このときはじめて、日本人がウイスキーを飲んだ、という説です。1852（嘉永5）年11月、東インド艦隊司令長官ペリーは自身が建造にかかわった蒸気軍艦ミシシッピ号に乗り、アメリカのノーフォーク軍港を出発しました。日本に開国を迫るためです。
翌1853年の5月、ペリー一行は琉球に到着し、琉球王朝から手厚いもてなしを受けます。その返礼として、ペリーは船上でパーティーを催し、琉球王国の高官・尚宏勲（シャンハンヒュン）らを招待。その船上パーティーでは西洋のあらゆるお酒や料理が供され、スコッチウイスキーやアメリカンウイスキーもあったと、『ペルリ提督日本遠征記』に記されています。
そして、その後琉球を出発したペリー一行は7月に浦賀（うらが）に入ります。このとき、ペリーとの交渉に当たった主要メンバーが中島三郎助（なかじまさぶろうすけ）、香山栄左衛門（かやまえいざえもん）、堀達之助（ほりたつのすけ）の3人です。中島と香山は幕府の役人、堀は通訳でした。ペリー一行は3人を船に招いて西洋料理と飲み物を振る舞っています。飲み物のなかにはウイスキーもありました。
ウイスキーを飲んだ3人の様子を、アメリカの記録官は次のように記しています。「ことのほか日本の役人はジョンバーリーコーンがお好きで、着物の懐ふところにハムを詰め込み、酔っ払って真っ赤な顔で船から下りていった。」ジョンバーリーコーンはウイスキーの愛称で、西洋では当時よく使われた言葉です。どうやら3人は、ウイスキーをいたくお気に召したようです。
以上から、記録に残る限りでは、日本に最初にウイスキーを持ち込んだのはペリーとその一行、ウイスキーを最初に飲んだ日本人は、ペリー一行の接待にあずかった日本人たちということになります。黒船が日本にもたらしたのは開国だけでなく、ウイスキーをはじめとする西洋の文化だったのです。その後、ペリー一行はいったん上海、香港へ戻ります。
そして1854（嘉永7）年、再び来航し、日米和親条約が締結されました。調印式は横浜で行なわれ、その様子が描かれた絵が今も残っています。そこにはウイスキーの樽がしっかりと描かれています。アメリカ側の記録によると、その樽は時の将軍・第十三代徳川家定（いえさだ）に献上されたとか。家定はウイスキーを飲んだのでしょうか。飲んでいたとしたら、ウイスキーを最初に飲んだ将軍は家定になりそうです。
ウイスキー文化研究所代表
ウイスキー評論家
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