数学オリンピックのために費やした1000時間

2014年7月、第55回国際数学オリンピック南アフリカ大会が開かれました。この大会に日本からは6人の高校生が出場し、4人が金メダル、銀メダルと銅メダルが1人ずつ、国際順位では5位と素晴らしい成績を収めました。

金メダル受賞者の一人の勉強ぶりについて、知人から話を聞いたことがあります。そもそも国際数学オリンピックに出場するためには、各都道府県の予選を勝ち抜き、本選に出場し上位25人の枠に入らなければなりません。その25人を対象として7日間の合宿が行われます。合宿では毎日4時間、数学の問題を4日続けて解かなければならないのです。最終の選抜試験で合格したものだけが本選に出場できます。

彼は、前回、合宿に参加することはできたものの、代表選手からは漏れてしまいました。来年こそは、何としても国際数学オリンピックに出場したい。そう考えた彼は、次の合宿までの1年間に1000時間、数学の勉強をしようと決意したのです。

1年間で1000時間となれば、毎日約3時間勉強しなければなりません。その勉強とは、ひたすら数学の難問を考えることです。元々、数学が好きで、数学の素質がある彼が、一年間ひたすら数学の勉強に励んだ結果が、見事世界大会での金メダル受賞となりました。

その彼は、学校の勉強はほとんどしていないそうです。なぜなら、すでに大学受験に必要な勉強はすべて終わっているから。実際、全国模擬試験の結果は、常に上位一桁台に入っています。試験当日によほど何か重大なトラブルでも起こらない限り、東大合格は間違いないでしょう。

考え抜く喜びを知っている人材が日本には必要!?

彼はおそらく『上位1％』枠に入るタイプです。そんな彼でも金メダルを取るためには1000時間の訓練が必要だったのです。

では、彼にとって、この1000時間は単なる苦行だったのでしょうか。決してそんなことはないはずです。それが誰かによって作られた問題である限り、必ず解ける。そう思って問題に挑戦することは、自分と出題者との勝負です。勝てば嬉しいのはもちろんのこと、勝つために考えること自体が、何より楽しかったはず。頭を使う、使い切ること、考えて、考えて、考え抜くことの喜びを彼は知っているに違いありません。

もちろん、考える訓練をすれば、誰もが数学オリンピックに出られるなどとはいいません。けれども、考える力こそは、一生の宝ものになります。長い人生を生きていく上で、何より必要なのが、自分の頭で考える力です。これからの日本を支える人材にとって、最強の武器となるのが考える力なのです。